여성의 경우에 아기를 갖는 일은 가장 행복한 삶 중에 하나인 만큼, 새로 태어날 아기에 대한 기대감과 엄마가 된다는 사고에서 야기되는 감정변화와 스트레스 또한 대단하다.

임신을 한 기간 동안에, 그리고 산후에 여성의 육체와 정서감정에는 많은 변화가 있게 마련이며, 이때 산모는 슬픔, 걱정, 두려움, 또는 혼돈된 감정을 갖기 쉽다. 이런 감정은 산후에 일시적인 현상일 수도 있으나, 만약 이런 감정들이 계속되거나 그 정도가 점점 더 심해지면, 산후 우울증(Postpartum depression)으로 보아야 하며, 상담 또는 약물치료를 고려해야만 한다.

1. 산후 우울증의 3 가지 타입

1) 출산 후에 오는 일시적인 심리(Baby blues)

대부분의 산모에게는 행복한 감정과 슬픈 감정이 급격히 교차할 수 있어, 이유도 없이 울고 싶거나, 고독, 또는 슬픈 감정에 처할 수 있다. 그러나 이런 감정은 흔히 산후 1-2 주간 하루에 1-2시간 정도가 통상임으로 치료를 받을 정도로 심각한 편은 아니며, 출산 모들의 모임에 참여해서 서로 정보나 의견을 나누면 좋아진다.

2) 산후 우울증(Postpartum depression)

산후우울증은 첫 아기 출산뿐만 아니라 매번 출산을 한 이후에도, 수개월동안 일상생활을 할 수 없을 만큼 힘든 상황에 처하는 경우를 말하며, 출산 후에 오는 일시적인 심리(Baby blues)보다는 증상이 더 심각하며, 더 오래 동안 지속되는 우울심리를 말한다. 심한 경우에는 우울심리가 1 년 정도 계속되는 경우도 있으므로, 상담 또는 약물 치료가 필요하다.

3) 산후 우울증 전신장애(Postpartum psychosis)

산후 3 개월 이내에 급격히 우울증이 악화되어 실제생활이 어려울 정도이고, 때로는 누가 옆에서 이야기하는 것과 같은 이상한 소리가 귀에 들리거나 헛것이 눈에 보이는 등의 증상으로 고통을 당하며, 분노와 불면증에 시달리기도 한다. 심할 경우에는 자해 또는 다른 사람을 해칠 우려가 있으므로, 병원치료와 약물치료가 필요하다.

2. 산후우울증 증상

1) 불안 또는 성급한 감정
2) 슬픔, 우울, 또는 많이 울고 싶은 심정
3) 무기력감
4) 두통, 가슴통증, 가슴 두근거림
5) 불면, 피로감
6) 식욕부진, 체중감소
7) 음식 폭식, 체중비만
8) 집중, 기억, 및 결정력 부진
9) 아기에 대한 지나친 염려
10) 아기에 무관심
11) 무기력, 죄의식
12) 아기나 자신이 다치지나 않을까하는 조바심
13) 부부 성관계 또는 기타 기쁜 활동 등에 무관심

연구조사에 의하면 평소 우울심리가 있었던 여성들이 더 많이 산후 우울증에 시달리며, 주로 임신 기간 중에 에스트로겐과 프로게스테론(Estrogen & progesterone) 여성호르몬이 상당량 증가했다가, 산후 24 시간 이내에 이들 호르몬이 다시 임신이전 수준으로 급격히 격감되기 때문에 산후 우울증상이 야기된다고 보고 있다.

이외에도 산후에 갑상선 이상, 분만통증으로 인한 피로감, 엄마 역할을 잘 해 낼 수 있을까에 대한 두려움, 출산으로 인한 늘어난 과중한 가사일, 체중과 몸매에 대한 염려 등도 우울증의 원인제공이 될 수 있다.

치료 방법으로는 산후 우울증은 치료될 수 있으며, 어느 정도 시간이 경과되면 그 우울심리가 사라진다고 이해하며, 상담이나 항 우울약품으로 치료가 가능하다고 아는 것이 중요하다. 약물 치료는 반듯이 의사의 처방 하에 복용해야 하며, 모유에 영향을 주는 약품은 피해야 한다.

그러나 산후우울증을 겪어본 다른 주부들과 이야기를 해보거나, 주위에 산후 우울증 친목 또는 회복모임이 있으면, 그런 모임에 참여하는 것이 좋다. 여기서는 이미 동일한 문제를 체험한 사람들의 이야기를 들을 수 있고, 도움을 받을 수 있기 때문이다.

3. 스스로 하면 도움이 될 수 있는 사항들

1) 가능한 낮잠을 자며, 충분한 휴식을 취해라!
2) 자신을 스트레스 상황으로 몰고 가지 말고, 자신이 할 수 있는 만큼만 가사를 돌보고, 나머지는 다른 가족들에게 분담 또는 맡겨라!
3) 남편이나 다른 가족에게 자신의 우울심리와 상태를 이해시켜라!
4) 혼자서 시간을 보내지 말고, 자주 외출하며, 산보를 즐겨라!
5) 남편과 함께 시간을 가져라!
6) 상담자나 의사에게 주저하지 말고 자신의 우울증상을 말해서, 산후우울증 치료에 경험이 있는 상담자나 치료기관을 의뢰받아라!
7) 다른 출산 경험이 있는 여성들에게 그들의 의견과 체험을 일아 보아라!
8) 주위에 산후 우울증 회복모임이 있으면 참여해 보자!